환자 만드는 현대 의료의 실체, 김현아

[풀버전] 없던 병도 만드는 건강검진 ㅣ 아는 만큼 보이는 건강 (김현아 교수) 

병이 없는 사람을 ‘환자’로 만드는 아이러니: 현대 의료 시스템의 깊은 그림자

김현아 교수님은 현대 의료 시스템이 의도치 않게 ‘가짜 환자’를 양산하고 있다고 지적합니다. 여기서 말하는 ‘가짜 환자’란, 실제로 질병으로 고통받거나 치료가 시급한 상태가 아님에도 불구하고 어떤 이유로든 환자의 지위를 부여받고, 불필요한 공포와 치료를 겪게 되는 사람들을 통칭합니다. 이 현상은 단순히 개인의 문제가 아니라, 의료 시스템의 구조적 결함, 사회적 환경, 그리고 우리가 건강을 바라보는 잘못된 시각이 복합적으로 작용한 결과입니다. 교수님은 이러한 현상을 세 가지 유형으로 나누어 설명하며, 각각에 대한 깊이 있는 분석을 제시합니다.

 

1️⃣ 과도한 검진과 기술의 발달이 만들어낸 ‘가짜 환자’ 🔍

가장 흔하게 접할 수 있으며, 동시에 가장 경계해야 할 유형입니다. 우리는 건강을 위해 정기적으로 건강검진을 받아요. 당연히 좋은 의도에서 시작된 것이지만, 김 교수님은 과도한 검진이 때로는 불필요한 불안을 유발하고, 결국 '병이 없는 사람을 환자로 만드는' 결과를 낳을 수 있다고 강력하게 경고합니다.
교수님은 40대 남성 환자의 사례를 들려주며 이 문제를 구체적으로 설명합니다. 이 남성은 극심한 두통 때문에 병원을 찾았는데, 여러 검사 끝에 '항핵항체'라는 양성 반응이 나왔어요. 항핵항체는 우리 몸의 면역체계가 자신의 세포를 공격하는 자가면역질환의 지표로 사용되는데, 이 환자분은 이 수치 때문에 자가면역질환 가능성을 의심받고 류마티스내과에 오게 된 거죠. 환자는 물론이고 진료를 의뢰한 의사마저도 이 수치에 큰 의미를 부여하고 있었습니다.
하지만 김 교수님은 이 수치의 의미를 전문가의 시각에서 정확히 짚어줍니다. 이 검사는 위양성(false positive)률이 매우 높아서, 건강한 사람도 꽤 많이 양성 반응이 나올 수 있다는 거예요. 위양성이란 실제로 질병이 없는데도 불구하고 검사결과가 양성으로 나오는 현상을 말합니다. 마치 비가 오지 않는데도 일기예보에 비가 온다고 나오는 것과 같죠. 교수님은 류마티스 질환의 또 다른 지표인 류마티스 인자(RF) 검사도 마찬가지라고 설명하며, 이러한 검사 수치가 환자의 임상 증상과 명확하게 연결되지 않을 경우, 그 수치만으로 질병을 단정짓는 것은 매우 위험하다고 경고합니다. 게다가 이 남성 환자의 증상은 극심한 업무 스트레스와 더 관련이 깊었습니다. 결국 교수님은 환자에게 "아무 병도 없다"고 단호하게 진단하고, 스트레스 관리와 휴식을 권유했어요. 🌿 이 사례는 우리가 검사결과 수치라는 맹신적인 정보에 매몰될 때 얼마나 큰 오해와 불안을 겪을 수 있는지 잘 보여줍니다. 교수님은 검사결과에 대해 맹신하기보다는 그 수치의 의미와 한계를 정확히 이해하고, 임상의사의 전문적인 판단을 신뢰하는 것이 중요하다고 강조해요.
또 다른 예로, 갑상선암을 언급하며 과잉진단의 심각성을 지적합니다. 건강검진이 보편화되고 초음파 기술이 발전하면서, 갑상선암 진단율이 폭발적으로 증가했어요. 그런데 정말로 갑상선암 환자가 그렇게 많이 늘어난 걸까요? 김 교수님은 이 증가분의 상당수가 '과잉진단'이라고 설명합니다. 갑상선암은 대부분의 경우 진행이 매우 느리고 생명에 위협을 주지 않는 **‘착한 암’**입니다. 환자의 평생에 걸쳐 아무런 문제도 일으키지 않았을 조용한 암들이, 최첨단 기술 덕분에 너무 일찍 발견되어 불필요한 수술과 방사선 치료로 이어지는 경우가 많다는 거죠.
수술은 목소리 변화, 부갑상선 손상 등의 합병증을 유발할 수 있고, 평생 갑상선 호르몬을 복용해야 하는 불편함을 초래합니다. 교수님은 이런 상황에 놓였을 때, "나는 어떤 삶을 살고 싶은가"라는 자신의 삶과 죽음에 대한 철학을 진지하게 고민해볼 것을 조언합니다. 작은 위험에 대해 모든 것을 감수하고 치료할 것인지, 아니면 자연스러운 삶의 흐름을 받아들일 것인지 스스로에게 질문해봐야 한다는 겁니다. 현대 의학이 제공하는 무한한 선택지 앞에서, 우리 스스로가 주체적인 판단을 내릴 준비가 되어 있어야 한다는 중요한 메시지입니다. 🤔
 

2️⃣ 사회적, 환경적 문제로 인해 생겨난 ‘가짜 환자’ 🏢

두 번째 유형은 개개인의 질병이라기보다는 사회 구조적인 문제에서 비롯된 환자들입니다. 김 교수님은 이 현상을 마치 댐의 수위를 관리하듯이, 개개인의 건강문제를 사회 전체의 관점에서 바라봐야 한다고 주장합니다. 댐의 수위가 올라갈 때마다 물을 조금씩 퍼내는 것이 아니라, 댐의 구조 자체를 점검해야 한다는 거죠.
교수님이 만난 29세 남성 환자 사례를 볼까요? 이 분은 통풍 진료를 받으러 왔는데, 알고 보니 고혈압, 당뇨, 고지혈증까지 모두 앓고 있었어요. 흔히 말하는 '대사증후군'을 앓고 있었던 겁니다. 이 젊은 환자에게 "잘 먹고 잘 자고 운동하세요"라고 말하는 것은 근본적인 해결책이 될 수 없었습니다. 그는 매일 밤샘 근무를 하고, 끼니를 라면이나 편의점 음식으로 때우는 열악한 환경에 놓여 있었기 때문이죠. 🍜
김 교수님은 이럴 때 필요한 것은 단순히 약을 처방하는 것이 아니라, 환자의 삶의 방식을 바꾸는 것이라고 말합니다. 물론 이는 개인이 홀로 해결할 수 있는 문제가 아니라, 사회 시스템 전체가 함께 고민해야 할 숙제입니다. 주 52시간 근무제와 같은 정책들이 단순히 노동시간을 줄이는 것을 넘어, 결국 국민들의 건강을 지키는 중요한 역할을 한다는 것을 보여주는 대목이죠. 극심한 경쟁사회와 장시간 노동문화는 스트레스를 유발하고, 불규칙한 식습관과 수면부족으로 이어져 결국 다양한 만성질환의 씨앗을 뿌립니다. 이처럼 사회적 환경이 건강을 직접적으로 위협하는 상황에서, 개인에게만 건강관리를 책임지라고 하는 것은 무리가 있습니다. 사회 전체가 건강한 삶을 영위할 수 있는 환경을 조성해야 비로소 근본적인 질병예방이 가능해집니다.
 

3️⃣ 노화와 질병을 혼동하는 ‘가짜 환자’ 👵👴

수명이 길어지면서 우리는 '자연스러운 노화'와 '치료가 필요한 질병'의 경계를 혼동하게 되는 경우가 많습니다. 세 번째 유형은 바로 이런 혼란 속에서 만들어진 환자들입니다. 현대인들은 늙는 것을 마치 고쳐야 할 병처럼 인식하는 경향이 있어요.
김 교수님은 무릎 퇴행성 관절염으로 고통받는 고령 환자들의 사례를 언급합니다. 많은 분들이 젊을 때처럼 무릎을 '고쳐달라'고 병원을 찾아오지만, 관절의 마모는 자연스러운 노화현상이에요. 관절의 연골이 닳고 뼈와 뼈가 부딪히는 현상은 마치 오래된 자동차 바퀴가 닳는 것처럼, 시간이 지나면 당연히 발생하는 일이죠. 이를 병으로 단정짓고 수술과 같은 적극적인 치료만을 고집하는 것은 때로는 더 큰 부작용을 낳을 수 있습니다.
교수님은 가족들의 과도한 걱정이 오히려 환자를 더 힘들게 할 수 있다고도 말합니다. 식욕이 줄고, 기력이 없어져서 넘어지는 등 노화의 자연스러운 징후를 보고 가족들이 "큰일 났다"며 적극적인 치료를 요구하는 경우가 많다는 거예요. 하지만 노인 환자에게는 과도한 검사와 치료가 오히려 더 큰 고통과 부작용을 불러올 수 있습니다. 노인들은 면역력이 떨어지고 여러 합병증에 취약하기 때문에, 불필요한 시술이나 수술이 오히려 생명을 단축시키는 결과를 초래할 수도 있어요. 교수님은 이때 필요한 것은 단순히 생명을 연장하는 치료가 아니라, 환자의 삶의 질을 존중하고 존엄하고 평화로운 삶의 마무리를 준비하는 것이라고 강조합니다.

현대 의료 시스템의 구조적 문제와 현명한 해결책

김현아 교수님은 개인의 문제가 아닌, 의료시스템 자체가 가진 문제점들에 대해서도 날카롭게 지적합니다. 이 부분은 환자로서 우리가 의료서비스를 어떻게 이용해야 하는지에 대한 중요한 지침을 제공해요.

‘3분 진료’의 근본 원인과 해결책 🕰️

많은 분들이 병원에서 '3분 진료'에 아쉬움을 느꼈을 겁니다. 의사가 환자의 이야기를 오랫동안 듣고 진찰하는 행위에 대한 보상은 현재 한국의 의료시스템에서 매우 낮게 책정되어 있습니다. 반면, 검사나 시술에 대한 보상은 상대적으로 높아요. 이러한 구조 때문에 의사들은 환자의 말을 충분히 듣기보다는, 빠르게 검사결과를 통해 진단하는 방식으로 진료가 흘러가기 쉽습니다. 이것이 바로 우리가 흔히 경험하는 '3분 진료'의 근본적인 원인입니다. ⏱️
소비자(환자)의 역할이 중요해지는 지점이 바로 여기입니다. 김 교수님은 환자들이 의사의 진료태도를 평가하고, 자신의 이야기를 충분히 들어주는 의사를 적극적으로 찾아야 한다고 조언합니다. 의사와의 소통은 신뢰를 구축하는 가장 중요한 요소입니다. 때로는 "이유를 잘 모르겠다"고 솔직하게 말하는 의사가 오히려 더 신뢰할 만한 의사일 수 있다는 것도 기억해야 해요. 모든 것을 다 아는 것처럼 말하는 의사보다, 자신의 한계를 인정하고 신중하게 접근하는 의사가 오히려 환자 중심의 진료를 할 가능성이 높습니다. 환자는 단순히 의사의 지시를 따르는 수동적인 존재가 아니라, 자신의 건강을 위한 '협력자'로서 의사와 함께 고민하고 대화해야 합니다.

약물 처방의 ‘연쇄 반응’과 주치의의 역할 💊

교수님은 한 가지 약물이 또 다른 약물을 낳는 ‘처방의 연쇄 반응(cascade of prescriptions)’ 현상에 대해서도 경고합니다. 예를 들어, 특정 증상 때문에 A라는 약을 처방받았는데, 이 약의 부작용으로 B라는 증상이 나타납니다. 그러면 B를 치료하기 위해 다시 C라는 약을 처방받고, 이 약의 부작용으로 또 다른 문제가 생기는 악순환이 반복되는 거죠. 그 결과, 많은 노인분들이 열 가지 이상의 약을 매일 복용하게 됩니다. 😟 이를 '다약제 복용(polypharmacy)'이라고 하는데, 약물 상호작용으로 인해 심각한 부작용을 일으키거나, 환자의 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다.
이를 막기 위해 김 교수님은 '주치의' 개념의 중요성을 강조해요. 여러 전문의를 다니며 각기 다른 약을 처방받기보다는, 환자의 전체적인 건강상태를 잘 알고 있는 한 명의 의사와 깊은 신뢰관계를 맺고 진료를 받는 것이 훨씬 효과적이라고 말합니다. 이 주치의는 마치 오케스트라의 지휘자처럼, 환자의 모든 약물을 조율하고 불필요한 약을 정리하며, 환자에게 가장 적합한 치료계획을 세울 수 있습니다. 안타깝게도 우리나라에는 아직 주치의 제도가 보편화되어 있지 않지만, 환자 스스로 한 명의 의사를 주치의처럼 신뢰하고 찾아가는 노력이 필요합니다.

웰다잉(Well-Dying)에 대한 우리의 자세 🕊️

강연의 마지막 부분은 우리 모두에게 다가올 삶의 마지막에 대한 진지한 성찰을 담고 있습니다. 김 교수님은 존엄하고 평화로운 죽음 역시 개개인의 중요한 선택임을 강조해요.
교수님은 불필요하게 생명만 연장하는 치료가 환자에게 극심한 고통을 줄 수 있음을 여러 사례를 통해 보여줍니다. 예를 들어, 이미 회복 불가능한 상태의 환자에게 온몸에 인공호흡기를 비롯한 여러 기계를 연결하고, 고통스러운 시술을 반복하는 것은 환자 본인의 존엄성을 훼손하는 일이 될 수 있습니다. 가족들은 사랑하는 사람을 떠나보내기 싫은 마음에 "일단 살려 달라"고 하지만, 그 고통의 무게는 온전히 환자 본인이 짊어져야 합니다.
따라서 우리는 미리 자신의 삶과 죽음에 대한 철학을 세워두는 것이 중요합니다. 내가 어떤 병에 걸렸을 때 어떤 치료를 받고 싶은지, 또는 받고 싶지 않은지에 대해 미리 생각해두고, 가족들과도 충분히 대화하는 것이 필요해요. 이것이 바로 현대 의료시스템 속에서 우리 스스로의 존엄성을 지키는 가장 중요한 방법 중 하나일 겁니다. 또한, 건강할 때 미리 사전연명의료의향서를 작성해두는 것도 좋은 방법입니다. 자신의 의사를 명확히 남겨두면, 가족들이 불필요한 갈등과 죄책감에 시달리지 않고 환자의 뜻을 존중해줄 수 있습니다.
웰빙(Well-Being)이 건강하고 행복한 삶을 추구하는 것이라면, 웰다잉은 그 삶을 존엄하게 마무리하는 것입니다. 죽음은 삶의 끝이 아니라, 삶의 한 부분이 될 수 있습니다. 웰다잉은 무조건적인 생명연장이 아니라, 마지막 순간까지도 인간으로서의 존엄과 행복을 추구하는 것을 의미합니다.

마무리하며

김현아 교수님의 강연은 건강을 지키는 것이 단순히 ‘병을 치료하는 것’을 넘어, 자신의 삶을 주체적으로 이끌어가는 과정임을 깨닫게 해줍니다. 과도한 검진과 처방에 휩쓸리기보다는, 자신의 몸과 마음의 목소리에 귀 기울이고, 신뢰할 수 있는 의사를 찾는 노력이 중요합니다. 나아가, 사회 구조적인 문제를 인식하고, 삶의 마지막 순간에 대한 진지한 고민까지 해야 비로소 진정한 의미의 건강한 삶을 완성할 수 있습니다. 이 모든 과정이 더 건강하고 행복한 삶을 만드는 첫걸음이 될 거예요. 💪 이 글이 여러분의 건강한 삶을 위한 든든한 길잡이가 되었으면 좋겠습니다! 🙏